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活路開拓事業の
“実行部隊”として結集
青年部の発足は、昭和五六年四月。今年で十六年目を迎える。
親組合である静岡県醤油醸造工業協同組合は、県内の醤油醸造メーカーにより二四年に設立。業界の“オピニオンリーダー”として活躍している。
組合では、五四年、業界の将来ビジョンを考える「活路開拓事業」に取り組んだ。この事業の“実行部隊”として、組合員の後継者が結集。これがきっかけとなり、「わかむらさき会」が誕生した。
「青年部が誕生したことで仲間意識が生まれ、後継者同士の“風通し”が良くなりました」（わかむらさき会鈴木会長）
同業者としての競争意識は当然ある。しかし、彼らには、他県の大手メーカーの攻勢から地域の醤油を守るという共通の目標があった。さらに青年部のメンバーが年代的に近かったことも、会の結束を強めることに繋がったという。
青年部事業の柱「醤油品評会」
鈴木会長が、事業の柱としてあげたのが「醤油品評会」である。
この事業は、青年部の発案で親組合の事業として、平成四年度にスタートした。
生産者にとって“良い製品”ではなく、消費者に喜んでもらえる商品を作りたい。
そんな願いからはじまった「醤油品評会」は、消費者や卸・小売業者、専門家などが組合員の製品を審査し、消費者の嗜好を探ろうというもの。親組合は、この運営を青年部に一任した。
「今年で六回目になるこの品評会は、今では青年部の中心事業になっています。醤油はつけて食べたり、煮物として利用したりすることから、最近では“付け醤油部門”と“煮物醤油部門”の二部門に分けて審査を行っています」（同）
青年部の自由な発想とこれまでの経験が、審査の効果を高める工夫も生んだ。
またこの事業は、消費者のニーズを吸い上げるという直接的効果以外にも、多くの副産物を生んでいる。
「品評会に出品された醤油を比較したことで、一つひとつが色から味に至るまで全く違うことに気づきました。また集めたデータが、組合員の技術の底上げに役だったことも見逃せません」（同）
親組合からの“下請”ではなく、わかむらさき会自身の事業としてのプライドがある。さらに、懇親会や一般的な研修会とは違い、仕事に直結する内容だけに、会員も参加しやすい。青年部の活動そのものもこれで一層活気づいた。
他県に、そして異業種に―
広がる交流の輪
青年部の交流は、県内にとどまらない。
愛知、三重、岐阜そして静岡の東海四県の青年部で構成する「東海味噌溜醤油青年部会」では、年三回、持ち回りで研修会を開催。各県の動きや技術情報などを交換しながら交流を深めている。
また他の業界の青年部を知るうえで「青年中央会の存在は大きい」と鈴木会長はいう。
「青年中央会は、県内の異業種の青年部が集い交流する組織。我々に他業界の若手を知る機会を与えてくれます。青年中央会の事業は、わかむらさき会の活動の一部として大きな割合を占めています」
今の経験が財産に
わかむらさき会は、メンバーの年代が近いこともあり、新しく仲間が加わるといった“新陳代謝”がない。またメンバーの一部は、すでに理事に就くなど、親組合の運営に参画するようになってきた。
「世代交替の狭間で、いったん青年部の活動は中断するかもしれません。しかし我々仲間が協力してきた経験を生かして、これからも“醤油”の看板を守っていきたいですね」（同）
わかむらさき会は、親組合と協調しあいながらも独自のポリシーを持ち、青年部らしい斬新な発想が組合活動に新鮮味を加えている。ここに青年部活動の魅力と醍醐味があるのではないだろうか。
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